La Troupe de Medranno

Tous les 2 ans, sans prévenir, un chapiteau rayé apparaît à l'orée d'Haltebrume — planté en une nuit, comme s'il avait toujours été là. On l'appelle la Troupe de Medranno, et personne ne sait vraiment d'où elle vient, ni où elle repart au petit matin. Ses spectacles sont légendaires : ceux qui y assistent en parlent encore des années après, les yeux brillants, incapables d'expliquer pourquoi.
Cette nuit, le chapiteau s'est arrêté chez vous.
Et au matin, une lanterne s'est posée devant votre porte — allumée d'une flamme qui ne vacille pas dans le vent, qui semble presque vous connaître. Vous n'êtes pas le seul. Dans toute la région, d'autres ont trouvé la même invitation silencieuse : musiciens de ruelle, conteurs oubliés, acrobates sans public, dresseurs d'animaux qu'on regarde de travers. Des dizaines d'inconnus, chacun porteur d'une flamme, chacun convoqué pour la même raison — sans qu'on la leur ait jamais dite.
La Troupe ne recrute jamais deux fois de la même façon. Cette année, elle a décidé de choisir ses nouveaux visages à travers une série d'épreuves, dans un domaine caché derrière le chapiteau, où le temps semble s'étirer différemment. Ceux qui y entrent ignorent combien de nuits il faudra, ce qu'on attendra vraiment d'eux, ou ce que représente au juste cette lanterne qu'on leur a mise dans les mains.
Une seule règle a été énoncée, avec un sourire qui n'annonçait rien de rassurant :
« Tant que votre flamme brille, vous êtes encore des nôtres. »